Sein Aufstieg beginnt raketenartig. Mit 17 Jahren unterschreibt der gebürtige Wormser einen Vertrag beim ersten Bundesligisten Eintracht Frankfurt, mit 18 debütiert Rigobert Gruber bei einem Auswärtssieg in Kaiserslautern. Im ersten Profijahr kommt er auf zwölf Bundesligaeinsätze, spielt 1979 im UEFA-Wettbewerb und 1981 im DFB-Pokal. Zur Saison 1981/82 wechselt Gruber zum SV Werder Bremen unter Trainer Otto Rehhagel.

 

Mit dem Bremer Aufsteiger belegt der talentierte Vorstopper 1982 den fünften Rang in der Bundesliga. An der Seite des Routiniers Klaus Fichtel absolviert er alle 34 Ligaspiele und erzielt noch acht Tore. In seinem zweiten Jahr in Bremen landen die Grün-Weißen punktgleich mit Meister Hamburger SV auf dem zweiten Rang. In seiner dritten Werder-Saison, 1983/84, kommt Gruber an der Seite von Bruno Pezzey auf 27 Ligaspiele und Werder landet auf dem fünften Rang.

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Unter Rehhagel gehört der Abwehrspieler zum Stammpersonal und kann sich durch konstant gute Leistung auch in die Nähe der Nationalmannschaft spielen. In der DFB-Mannschaft der U21 kommt Gruber von 1979 bis 1982 auf insgesamt sieben Länderspiele. Seine Profikarriere muss er 1984 nach einer schweren Knieverletzung beenden. Insgesamt bestreitet er 110 Bundesligaspiele, in denen er 13 Tore erzielt.

 

Der stets auf Stil und Mode bedachte Rigobert Gruber eröffnet die Herrenboutique »Rigo's Nouveau«. Heute ist er ein gefragter Mann in Sachen Golf. Er vertreibt Textilien und Schuhe und organisiert Turniere. So richtig ohne Fußball geht es allerdings immer noch nicht – Rigobert Gruber ist aktiv bei den Gofus, den Golf spielenden (Ex-)Fußballern, und Trainer des Charity-Teams Dynamic Soccer Stars.

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• 1980 UEFA-Cup Sieg mit Eintracht Frankfurt

• 1981 Deutscher Pokalsieger mit Eintracht Frankfurt

• 1983 Deutscher Vizemeister mit Werder Bremen